I krisetider skal man investere og ikke kun spare. Det gælder især når der ikke er penge nok til at forny, forandre og lave om. Forudsætningen for fornyelse er vækst, økonomisk, organisatorisk og personligt, men vækst bygger på en tro på fremtiden, på at nye ideer og deres realisering kan skabe et afkast.
Kommunernes nuværende muligheder for at investere bygger på den forældede opfattelse, at offentlige budgetter kun er driftsbudgetter med relativt begrænsede muligheder for at låne til at investere for at vedligeholde og udbygge kommunens bygninger og fysiske anlæg.
Kommunerne har i mange år fået en meget mere offensiv rolle som fornyere af deres velfærdsopgaver. Vi møder nu et markant krav om innovation. Krav om nye måder at løse opgaverne på, når det drejer sig som børn, unge og ældre, så vi også kan løse opgaverne kvalificeret med en svag økonomi og færre hænder.
I budgetprocessen ser man af og til en tendens til, at driftsudgifterne får første prioritet. Så får investeringsbudgettet med 3-4% af det samlede budget det der er tilbage, når de sidste søm skal slås i. Det har som konsekvens, at kommunerne ikke altid vedligeholder deres fysiske anlæg tilstrækkeligt godt, og vi får nedslidte skoler og huller i vejene.
En lige så kedelig virkning er, at vi ikke har tilstrækkelige midler til at investere i at forny, forandre og lave om. Private virksomheder kan låne sig til fremtidsrettede investeringer. Det kan kommunerne næsten ikke, og vi må nøjes med at klemme driften.
Behovet for investering i forebyggelse, innovation, medarbejderne og lederne, IT og alle de nødvendige indsatser, som først viser afkast nogle år ud i fremtiden, er meget stort i disse krisetider.
Der er ingen finanspolitiske grunde til at vi ikke kan låne helt automatisk både til at vedligeholde vores anlæg og til at forebygge og forny med afkast. Vi regner gerne en afkastkalkyle i en ”business cases” – på vore offensive investeringer, men det forudsætter, at vi får lov til at låne – til ”spend to save”. KL er enig – og regeringen har lagt offensivt ud. Nu glæder vi os til at se det i praksis.